Rękawice wykonane z lateksu są szczelne, elastyczne, wytrzymałe mechanicznie, zapewniają dobrą chwytność i wrażliwość dotyku. Dodatkowym czynnikiem przemawiającym na ich korzyść jest najlepsza jak dotąd korelacja jakość/cena. Także pod względem elastyczności lateks nie ma konkurencji.
Szczelność
Istotnym czynnikiem oceny jakości rękawic jest ich szczelność. Parametrem informującym o poziomie szczelności jest AQL (Acceptable Quality Level). Dla rękawic medycznych przyjęto wymóg wartości AQL – 1,5. W uproszczeniu oznacza to, że 1,5% rękawic może wykazywać mikro nieszczelności. Im wartość AQL mniejsza, tym rękawice szczelniejsze.
Ze względu na zakładany charakter użytkowania rękawic diagnostycznych – krótkotrwały, mało inwazyjny – uznaje się, że poziom AQL 1,5 jest wystarczający, zarówno dla bezpieczeństwa użytkowników, jak również ze względów ekonomicznych. Natomiast ze względu na długotrwały i inwazyjny charakter użytkowania rękawic chirurgicznych, producenci dokładają wszelkich starań poprawienia wartości AQL. Niektórzy oferują rękawice o parametrze AQL 1,0.
Przy stosowaniu rękawic lateksowych, jak również rękawic innych typów, należy zachować zasadę „ograniczonego zaufania”. Elastyczność lateksu - kauczuku naturalnego - wynika z jego gąbczastej struktury. Między poszczególnymi cząstkami występują mikropory wielkości ok. 5 μm. W świeżej, nie używanej rękawicy mikropory te z reguły nie pokrywają się w grubości ścianki. Stąd jej szczelność. Jednak w miarę używania, czynniki mechaniczne i chemiczne, jakie oddziaływają na rękawicę, powodują zrywanie kolejnych połączeń między cząstkami lateksu. Efektem jest powstawanie mikroporów przenikających całą grubość ścianki oraz mikroporów o większej średnicy. Dlatego skuteczność bariery rękawicy zmniejsza się w miarę używania. Określenie jednolitego czasu utraty szczelności przez rękawice ze względu na zmienne warunki pracy jest w zasadzie niemożliwe.
Zużycie rękawic
Kiedy zatem, poza bezwzględnymi wskazaniami medycznymi, możemy uważać, że rękawica utraciła pełnię swoich właściwości ochronnych?
Wymiana na nowe zalecana jest jeśli podczas pracy zauważymy „rozluĽnienie” rękawicy na dłoni. Wskazuje to bowiem na uszkodzenie i zerwanie większej ilości wiązań w strukturze lateksu. Powoduje to utratę elastyczności i zdolności do zamykania mikroporów. W efekcie ściana rękawicy traci szczelność. Należy również pamiętać, że mimo dość dobrej odporności mechanicznej rękawica lateksowa, jak zresztą każda inna, nie chroni przed zakłuciem czy przecięciem.
Ponieważ wielu użytkowników wykorzystuje lateksowe rękawice diagnostyczne do pracy z różnymi substancjami chemicznymi, niezbędne jest ustalenie, jak lateks zachowuje się w zetknięciu z daną substancją. W zetknięciu z niektórymi substancjami lateks nie zapewnia praktycznie żadnej ochrony. O odporności na substancje chemiczne poszczególnych typów rękawic można zasięgnąć informacji u producenta, dostawcy lub w CIOP. Stosowanie odpowiedniego typu rękawic.
